“Orang Latin mengira mereka berkulit putih,” keluh seorang komentator liberal yang mencoba menjelaskan pemilu November. Dia salah, tentu saja, tetapi hanya karena fakta bahwa orang Latin mengira mereka orang Amerika.
Partai Demokrat kesulitan menjelaskan “pemungutan suara Latino” tahun ini. Itu karena itu tidak ada. Kebanyakan orang datang ke negara ini dalam keadaan miskin, tidak berpendidikan dan berbahasa Spanyol. Setelah beberapa generasi bekerja keras, mereka telah menjadi orang Amerika biasa dalam arti sebenarnya.
Menurut Biro Sensus, terdapat lebih dari 65 juta orang Latin di Amerika Serikat, yang merupakan 19% dari total populasi, sebagian besar dari mereka lahir di Amerika Serikat. Mereka bukanlah pengunjung atau penduduk sementara—mereka adalah tetangga, kolega, dan sesama warga Amerika.
TERKAIT: Peringkat MSNBC melonjak ke toilet setelah Micah dan Joe bertemu dengan Trump
Stereotip orang Latin sebagai pemetik buah beri Meksiko sudah ketinggalan zaman. Kepemilikan bisnis di Amerika Latin telah meledak, melonjak 40% dalam beberapa tahun terakhir, tingkat pertumbuhan tercepat dalam tiga dekade. Pada tahun 2021, pendapatan rumah tangga rata-rata orang Latin kelahiran AS mencapai $62.000, peningkatan yang signifikan dibandingkan orang tua mereka.
Mereka menjalankan bisnis, memimpin perusahaan, dan membentuk budaya Amerika. Banyak di antara mereka adalah para profesional kelas menengah terpelajar dari negara-negara seperti Venezuela, Kolombia, dan Brasil, yang melarikan diri bukan dari penganiayaan namun karena kebijakan ekonomi yang buruk.
Namun kelompok sayap kiri tampaknya terjebak dalam keterpurukan waktu, memperlakukan orang-orang Latin seolah-olah mereka masih imigran baru yang membutuhkan perlindungan pemerintah dari orang asing yang rasis. Masyarakat Latin tampak sangat terkejut ketika mereka tidak secara otomatis mencentang kotak “D” pada surat suara, dan marah karena hampir separuh warga Latin di negara tersebut memilih Trump.
Inilah yang gagal dipahami oleh para calo politik: Ketika Anda bekerja keras untuk membangun kehidupan di Amerika, Anda cenderung percaya pada nilai-nilai Amerika.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan siapa pun yang memahami sifat dasar manusia—orang-orang yang berhasil melalui pasar bebas umumnya ingin melindungi peluang-peluang tersebut, bukan menghancurkannya. Coba pikirkan, kapan terakhir kali Anda melihat orang Latin membakar lingkungan mereka sendiri untuk memprotes polisi yang rasis?
Seperti kelompok besar lainnya, mereka mempunyai tantangan tersendiri. Ketika Anda melihat sebagian besar statistik ekonomi, Anda akan menemukan bahwa statistik tersebut terkadang tertinggal di belakang rata-rata nasional. Namun mobilitas ke atas mereka kuat dan konsisten—setiap generasi memiliki kinerja yang lebih baik dibandingkan generasi sebelumnya, sama seperti kelompok imigran lainnya dalam sejarah AS.
TERKAIT: Menghidupkan Kembali Taman Nasional Pahlawan Amerika
Kita banyak mendengar tentang imigran yang memasuki Amerika Serikat secara ilegal, dan kita akan segera meminta pemerintah menanggapi masalah ini dengan serius. Seharusnya tidak mengherankan bagi siapa pun bahwa membiarkan orang tak dikenal membanjiri perbatasan kita dalam jumlah yang tidak terbatas akan menciptakan masalah besar.
Namun hal ini berbeda dengan puluhan juta warga Latin yang sudah berada di sini untuk memulai bisnis, membesarkan keluarga, dan mewujudkan impian Amerika. Mereka telah berasimilasi dengan masyarakat Amerika sama seperti orang Italia, Irlandia, atau kelompok lain mana pun yang datang ke sini.
Kelas politik perlu menyadari kenyataan ini. Masuk akal untuk memperlakukan warga Latin sebagai satu blok pemilih ketika sebagian besar warga Latin adalah imigran baru yang menghadapi tantangan serupa. Tapi bagaimana dengan hari ini? Perspektif mereka sama beragamnya dengan pandangan orang Amerika lainnya.
Beberapa dari mereka adalah umat Katolik konservatif yang peduli dengan nilai-nilai tradisional. Yang lainnya adalah kaum urban progresif yang peduli terhadap perubahan iklim. Banyak pemilik usaha kecil yang khawatir dengan pajak dan peraturan. Ya, beberapa orang mendukung perluasan layanan pemerintah.
Dengan kata lain, mereka adalah orang Amerika biasa. Satu-satunya orang yang tampaknya tidak memahami hal ini adalah para politisi dan pakar yang masih terjebak di tahun 1980an.
Ken LaCorte menulis tentang penyensoran, penyimpangan media, pertanyaan-pertanyaan yang meresahkan, dan wawasan jujur bagi mereka yang bertanya-tanya bagaimana dunia sebenarnya bekerja. Ikuti Ken di Substack
Disindikasikan dengan izin dari Ken LaCorte.